El próximo 26 de junio de 2026 se cumplen 100 años del nacimiento de José Llerena Ramos, universalmente conocido como El Chato de La Isla, una de esas voces imprescindibles para comprender el flamenco vivido desde la raíz, desde el oficio y desde la verdad del cante. Nacido en San Fernando, Cádiz, en 1926, El Chato pertenece a una estirpe de artistas que hicieron del flamenco una forma de vida antes que una carrera pública: cantaores forjados en reuniones, ventas, tablaos y noches de cabales.
Su historia comenzó muy pronto. Apenas era un niño cuando empezó a cantar en los tranvías que unían San Fernando con Cádiz, donde su voz llamaba la atención de los viajeros. Aquellos primeros cantes, nacidos de la necesidad y de la intuición, anunciaban ya una vocación absoluta: El Chato cantaba porque, como tantas veces se ha dicho de los artistas verdaderos, había nacido para cantar.
La Isla de San Fernando fue su primer territorio artístico. Allí creció rodeado de compás, de fiestas y de una tradición flamenca profundamente gaditana. La Venta de Vargas, lugar mítico para tantas generaciones de artistas, aparece ligada a su memoria como espacio de convivencia flamenca, de aprendizaje y de reconocimiento entre aficionados. En ese ambiente se fue formando un cantaor de amplio conocimiento, especialmente apreciado por su dominio de los cantes de compás y por una forma de decir directa, limpia y emocionante.
En los años sesenta, El Chato de La Isla se trasladó a Madrid, donde desarrolló una parte fundamental de su carrera profesional. Allí trabajó en tablaos emblemáticos y compartió escena con grandes figuras del flamenco de su tiempo. Su presencia en espacios como Las Brujas, al que se incorporó a comienzos de esa década, lo sitúa dentro de una generación de cantaores que sostuvieron día a día el flamenco en los tablaos madrileños: artistas de enorme oficio, capaces de acompañar al baile, sostener una noche de cante y dejar momentos memorables en la intimidad de los reservados y las reuniones de aficionados.
Foto cedida por la Peña El Chato de La Isla de San Fernando
El Chato no fue un artista de artificio. Su cante tenía el sello de la naturalidad: una voz reconocible, una manera muy gaditana de entender el compás y una entrega sin pose. Fue un cantaor querido por los buenos aficionados, de esos nombres que quizá no siempre ocupan los grandes titulares, pero que permanecen en la memoria porque representan una forma esencial de entender el flamenco: la del respeto al cante, la experiencia y la transmisión oral.
Foto cedida por la Peña El Chato de La Isla de San Fernando
En 2026, su centenario adquiere además un doble valor simbólico: se cumplen 100 años de su nacimiento y también 20 años de su fallecimiento, ocurrido el 5 de agosto de 2006. Esta coincidencia convierte el aniversario en una ocasión especialmente significativa para volver sobre la trayectoria de José Llerena Ramos y situar su nombre en el lugar que merece dentro de la memoria flamenca.
Por todo ello, en ALL FLAMENCO queremos sumarnos a este homenaje dedicando una programación especial a El Chato de La Isla, con la emisión de varios programas, recitales y contenidos que permitan acercarse de nuevo a su figura. Será una oportunidad para escuchar su cante con la atención que merece, redescubrir su personalidad artística y reivindicar a uno de esos intérpretes que forman parte del patrimonio vivo del flamenco.
Recordar a El Chato de La Isla no es solo celebrar una efeméride. Es volver a una manera de cantar con verdad, con compás y con memoria. Es reconocer a un artista que llevó el nombre de San Fernando por los caminos del flamenco y que dejó, en cada tercio, la huella de los cantaores que no necesitan adornarse para emocionar.
Este mes de junio, ALL FLAMENCO celebra el centenario de El Chato de La Isla: cien años de un cantaor por derecho.